La Ecología es una de las ciencias biológicas que trata del estudio del nivel más complejo de organización de los seres vivos (ecosistema). Una organización de la que son responsables las poblaciones y comunidades formadas por todos los organismos en nuestro planeta. Es así una ciencia de las relaciones interactivas entre los seres vivos con su medio. Pero también la Ecología es una de las importantes ciencias medioambientales, porque sin el conocimiento de los ecosistemas, no es posible comprender una gestión adecuada de los servicios que ellos nos proporcionan para nuestra propia vida. Por estas razones suele ubicársela también en las denominadas “ciencias de la vida y ciencias de la tierra”.

Sin embargo, los términos de “Ecología” y de “medio ambiente” no significan lo mismo, aunque se está empleando el adjetivo “ecológico” como sinónimo de “ambiental o de medioambiente. Es verdad que la Ecología y el medio ambiente tratan de sistemas (un sistema es un conjunto de elementos en interacción). Pero el medio ambiente no es una ciencia, sino un sistema de componentes físicos, químicos, biológicos y sociales capaces de causar efectos adversos directos o indirectos sobre los seres vivos y las actividades humanas. Conforma, no obstante, una unidad de estudio compleja porque integra los tres núcleos epistemológicos conocidos: inerte, biótico y comportamental, y ello es lo que hace que se introduzca en muchas ciencias sociales, no sólo de la naturaleza.